隨著液壓技術的深入普及和應用領域、場合的日益擴大，對液壓缸的工作性能、構造、使用范圍、制造精度、外觀、材料、試驗方法都不斷提出新的要求，因此不斷推動著液壓油缸的發展和進步。其總的趨勢為：1、高壓化、小型化。高壓化是減少液壓缸徑向尺寸和減輕重量，并縮小整套液壓裝置體積的有效途徑。2、新材質、輕量化。隨著高壓化、小型化，液壓缸使用環境的考驗等，新材質、輕量化也成了解決辦法之一。3、新穎結構復合化。為了適應液壓缸應用范圍的擴大，各種新穎結構的液壓缸不斷出現，如自控液壓缸、自鎖液壓缸、鋼纜式液壓缸、蠕動式液壓缸和復合化液壓缸等。4、高性能、多品種。5、節能化與耐腐蝕。

    從國內外的技術資料和專利中可以看出，各種新穎結構的液壓缸不斷出現，最主要的特點是復合化。例如以液壓缸為主體將液壓泵、控制閥、電動機和其他元件組裝成一體，構成獨立液壓裝置；計算機控制技術與液壓缸相結合，出現了步進電機控制的數字液壓缸、伺服閥控和比例閥控液壓缸，這些控制器都與液壓缸組裝成一體，用于各種液壓控制系統中。除此之外，還出現了不少特殊結構的液壓缸、如鋼絲繩液壓缸、蠕動式液壓缸、膜片式液壓缸、自鎖液壓缸和旋轉一伸縮式液壓缸。近年來，國內外發表的不少論文中，研究了液壓缸的穩定性、強度和局部應力問題，研究了液壓缸運動特性和緩沖理論以及壽命問題。隨著計算機技術的發展和應用，用有限元法計算液壓缸的強度，以重量及成本為目標的優化設計也日益增多。但與機械傳動零件相比，液壓缸的結構和強度設計理論還比較滯后。

    產業聚集當然要靠市場的力量和企業的自主選擇，但政府的主導也不可或缺，比如產業園區的規劃、配套企業的引入、政策的扶持等。在政府的統一領導下，對需要急需解決的問題分解到各部門盡快完成。在液壓缸的設計中，某些常見的基本公式尚不盡合理，只能用來作粗略計算。有時則采用保守的計算方法，或取較大的安全系數，以彌補計算中的某些不足。例如在校核液壓缸穩定性時，將液壓缸看成等截面積整體桿件而直接引用歐拉公式計算比較保守，導致材料消耗，體積和重量都有所增加。另一方面，對液壓缸受力情況估計不足，盡管選的安全系數較大，仍難免出現不安全情況。因而，進一步完善液壓缸的計算機自動設計和校核有待研究和開拓。