油缸的定義是輸出力和活塞有效面積和它的兩邊壓差成為正比的直線運動式執行零部件件。它的作用就是把液壓能轉換成機械能。油缸的輸入量一般會是流體的流量和壓力，輸出的是直線運動速度和力。油缸的活塞可以完成直線往復運動，輸出的直線位移是有限的。油缸其實是把液壓能轉換成為往復直線運動的機械能的能量轉換裝置。

在系統運轉的初期，一定要完全排清油缸內的空氣。要是存在殘留的空氣，我們一定要采取低速充分運轉，排除干凈空氣。而且要是當遇到油缸內殘留的空氣受到巨大夾壓的情形下，這時再加上液壓油的效用，很有可能會使密封圈燒損。最后需要密切注意的是系統作用時如果油缸內部產生負壓，那會很有可能由于氣蝕作用而發生異常現象。油缸內殘留空氣是對油缸最大的一個損傷，因此我們在使用時一定要多加注意。